Kokemusasiantuntijan kanssa yhdessä eteenpäin elämän haasteista

Kun menetin työni, elämäni romahti nopeasti. Putosin tyhjiöön, jossa menetin paitsi työn myös paljon muuta: yhteyden omiin lapsiini, kotini ja ennen kaikkea aiemman elämäni suunnan. Alkoholisoituminen vei minut tilanteeseen, jossa jäin hyvin yksin.

Sosiaali- ja terveyspalveluissa tarvitaan ammatillista ja tieteellistä tietoa mutta niiden lisäksi kokemusperäisellä tiedolla on suuri merkitys asiakkaiden arjessa. Kokemusasiantuntijuudesta ja kokemusasiantuntijoista alettiin puhua 2000-luvulla, ajatuksena oli tukea muun muassa asiakkaiden toipumisprosessia muiden ihmisten toipumiskokemusten avulla. Kokemusasiantuntijuuden avulla on haluttu myös vahvistaa opiskelijoiden ja ammattilaisten osaamista sekä kehittää palveluita. Kokemustietoa on sittemmin ryhdytty hyödyntämään myös yhteiskehittämisessä. Kokemusasiantuntijuus on osa asiakasosallisuutta: se voi mahdollistaa osallisuuden palveluiden kehittämiseen ja järjestämiseen.

Helsingin kaupungin sosiaali- ja terveyspalveluissa toimii lukuisia kokemusasiantuntijoita monenlaisissa tehtävissä. He voivat osallistua esimerkiksi kehittämistehtäviin kertaluonteisesti, pitää kokemusasiantuntijan vastaanottoa tai olla mukana vetämässä ryhmiä. Helsingin eteläisessä aikuissosiaalityössä käynnistettiin kokemusasiantuntijatoiminta vuonna 2022. Kokemusasiantuntijoita on ollut alusta saakka kaksi – toinen kokemusasiantuntijamme on pysynyt samana, ja toinen on vaihtunut muutaman kerran.

Kuva on otettu Lammassaaren retkeltä, jolla oli mukana kokemusasiantuntijamme sekä asiakkaita ja työntekijöitä

Lähdimme kehittämään toimintaa alusta alkaen itse, ja olemme yhdessä kokemusasiantuntijoiden kanssa muovanneet toimintaa yhä toimivammaksi. Olemme rakentaneet toiminnallemme ohjeet ja rakenteet, joiden avulla voimme todeta toiminnan olevan nyt vuonna 2026 sujuvaa ja asiakkaille äärimmäisen tärkeää. Olemme luoneet rakenteen, jossa kokemusasiantuntijoista, työntekijäjäsenistä ja johtavista sosiaalityöntekijöistä koostuva kokemusasiantuntijatoiminnan kehittämisryhmä kokoontuu säännöllisesti. Ryhmässä kehitetään yhdessä toimintaa, sovitaan käytännön asioista ja tuetaan kokemusasiantuntijoita heidän työssään. Kokemusasiantuntijamme työskentelevät tällä hetkellä palkkiopohjaisesti ja he rinnastuvat siten siinä mielessä yrittäjiin, että he käyttävät asiakasviestinnässä omia puhelimiaan.

Meillä kokemusasiantuntijat tekevät toiminnan kehittämisen lisäksi lähes pelkästään suoraa asiakastyötä. Kokemusasiantuntijan asiakkaaksi voi ohjautua ainoastaan sosiaalialan ammattilaisen kautta ja alussa keskustellaankin aina yhdessä. Tarkoituksena on sopia yhdessä toiminnan aloittamisesta ja vetää suuntaviivoja siihen, millaista apua kokemusasiantuntijalta toivotaan. Samalla keskustellaan mm. siitä, millaista yhteistyö kokemusasiantuntijan kanssa tulee olemaan. Asiakkaille kerrotaan esimerkiksi se, että kokemusasiantuntijat käyttämät viestinnässä omaa puhelintaan ja kokemusasiantuntijat eivät kirjaa asiakkaan henkilötietoja minnekään. Asiakas voi päättää itse, minkä verran itsestään kertoo – halutessaan esimerkiksi vain etunimen. Tärkeää on huomioida, että vastuu asiakkaasta on viime kädessä aina sosiaalialan ammattilaisella. Sosiaalialan ammattilainen tukee osaltaan myös kokemusasiantuntijaa, joka työskentelee hänen asiakkaansa kanssa.

Hänen merkityksensä ei ole ollut vain käytännön asioiden hoitamisessa, vaan hän on kulkenut  rinnalla myös silloin, kun omat voimat eivät ole riittäneet.

Useilla aikuissosiaalityön asiakkailla kokemusasiantuntijan läsnäolo ja tavoitettavuus on asioiden hoitamisen ja arjen tuen kannalta todella merkittävä asia. Monilla asiakkailla yhteinen matka kokemusasiantuntijan kanssa on saattanut kestää useamman vuoden. Usein myös luottamuksellisen suhteen muodostuminen vie aikaa, ja tämä on toiminnassamme voitu huomioida.

Hänen tuki on ollut minulle merkittävää myös siksi, että siihen on liittynyt aito ymmärrys ja vertaisuus. - - Olen kokenut, että minua on ymmärretty ihmisenä, ei vain asiakkaana tai ongelmien kautta.

Kokemusasiantuntijan avulla aikuissosiaalityön asiakas saa ikään kuin maanläheisempää ja matalan kynnyksen palvelua ilman viranomaisjännitettä. Asiakkaat tarvitsevat tukea monissa arkisissa asioissa. Tuki saattaa olla muistuttelua, kannustamista, neuvontaa tai asian yhdessä tekemistä. Yhteys kokemusasiantuntijaan hoituu helposti viestein ja puheluin ja ennalta sovituin tapaamisajoin. Kokemusasiantuntija on rinnallakulkija, aikuinen ystävä, jonka tuki voi olla asiakkaalle korvaamaton esimerkiksi sosiaalisen verkoston ollessa vähäinen.

Hän on ollut mukana siinä muutoksessa, jossa elämäni ei enää perustu pelkkään selviytymiseen päivästä toiseen, vaan jossa voin vähitellen nähdä myös tulevaisuutta.

Aikuissosiaalityön kokemusasiantuntijan palvelu on arvokasta, merkittävää ja tuloksellista. Asiakkaan ja kokemusasiantuntijan välinen suhde on viranomaissuhteeseen verrattuna erilainen. Asiakas saattaa tuoda esille asioita, joita ei ottaisi esille tavatessaan sosiaalialan ammattilaista. Kokemusasiantuntijan kanssa tapaamiset sovitaan useimmiten asiakkaalle tuttuihin ympäristöihin, jolloin vaikeistakin asioista voi olla helpompaa keskustella. Tarvittaessa ja erityisesti asiakkaan luvalla kokemusasiantuntija voi tuoda kyseisiä asioita sosiaalialan ammattilaisen tietoon.

Seuraamme kokemusasiantuntijoiden tekemää asiakastyötä jatkuvasti. Keräämme tietoa esimerkiksi siitä, millaisia tavoitteita uusilla asiakkailla on. Tavoitteet ovat moninaisia: kolmannen sektorin palveluihin tutustumista, arjen sujuvammaksi muovaamista, yhdessä Kelassa asioimista, mielekkään tekemisen etsimistä. Joissakin toiminnoissa mukana voi olla myös kokemusasiantuntijan koira. Esimerkiksi yhteiset kävelyt tai asioinnit voivat tuntua helpommilta ja luontevammilta koiran tuoman myönteisen ja rauhoittavan läsnäolon ansiosta. Olennaista on, että toiminta ja sen tavoitteet ovat aina asiakkaasta itsestään lähtöisin.

Kuvassa on toisen kokemusasiantuntijan koira, joka voi olla mukana tapaamisilla silloin kun asiakas niin toivoo

Kuten tiedämme, taloudellinen tilanne asettaa aina omat reunaehtonsa sosiaali- ja terveyspalveluille ja niiden kehittämiselle. Tänä vuonna kokemusasiantuntijamme joutuvat tauottamaan asiakastyötä kolmen kuukauden ajaksi. Tauko pyritään järjestämään mahdollisimman asiakaslähtöisesti mutta olemme jo havahtuneet siihen, miten suuri merkitys sekä tällä palvelulla että sen lyhytaikaisellakin päättymisellä on asiakkaille. Asiakkaalle tauko aiheuttaa ymmärrettävästi epätietoisuutta ja ahdistustakin, kun yhteistyö kokemusasiantuntijan kanssa ei tauon aikana toteudu. Tauosta huolimatta asiakkaat voivat kuitenkin olla yhteydessä kokemusasiantuntijoihin, jotka käyttävät työssään omia puhelimia, mikä voi aiheuttaa hankalia tilanteita puolin ja toisin. Tauko vaikuttaa tietysti myös kokemusasiantuntijoiden toimeentuloon.

Tänään elämäni on toisenlaisessa vaiheessa. Kalasataman sosiaalityön kautta minulle mahdollistui oma kokemusasiantuntija ja sillä on ollut omassa kuntoutumisessani erittäin suuri merkitys.

Kokemusasiantuntijatoiminnassa, kuten sosiaali- ja terveyspalveluissa ylipäätään, voi olla haasteena vaikutusten ja vaikuttavuuden esille tuominen. Varmasti myös tutkittua tietoa asiaan liittyen tarvittaisiin lisää. Aihetta voi kuitenkin lähestyä esimerkiksi keskittymällä nimenomaan vaikutuksiin ja siihen, mihin toiminnalla pyritään. Kun asiakas tarvitsee kokemusasiantuntijan apua ja toiminnan avulla päästään tavoitteisiin, voidaan mielestämme sanoa toiminnan olevan vaikuttavaa.

Näemme itse selvästi sen, kuinka merkityksellistä työtä kokemusasiantuntijamme tekevät. Siksi toivommekin, että saamme sekä itse jatkaa toimintaa että olla tukena kun toimintaa laajennetaan myös muihin aikuissosiaalityön toimipisteisiin. Aikuissosiaalityön tarve tulee todennäköisesti jatkossa kasvamaan samalla kun sosiaaliturva niukentuu. Sosiaalialan ammattilaisten työpanosta tarvitaan jatkossakin kipeästi – jotta sitä voidaan suunnata tarkoituksenmukaisella ja taloudellisesti kestävällä tavalla, tarvitaan asiakkaille myös kevyempiä tukimuotoja kuten kokemusasiantuntijan antamaa tukea.

Jokaisella ihmisellä on arvo ja jokainen tarvitsee joskus toisen ihmisen apua. Minä olen tarvinnut sitä ja olen saanut sitä juuri oikealla hetkellä.

Kursiivilla kirjoitetut lainaukset ovat kokemusasiantuntijan asiakkaan antamasta palautteesta.

Teksti ja kuvat: Etelän aikuisten ja nuorten sosiaalityö ja kokemusasiantuntijat

Lähteet
Tutkimuksesta tiiviisti. Aikuissosiaalityön tilannekuva 2024 – kyselyn tuloksia. THL 26/ 2024. https://www.julkari.fi/server/api/core/bitstreams/fb1dae76-a75e-42af-bdaf-cc8ce3ceda6a/content

Kokemusasiantuntijuus Suomessa. Selvitys kokemusasiantuntijakoulutuksen ja– toiminnan käytännöistä. THL. Työpaperi nro 17/2019. https://www.julkari.fi/server/api/core/bitstreams/a9e5e4ba-ccbc-4dbb-b958-5d61680671a9/content